¿Qué son los postbióticos?
Los postbióticos son preparaciones de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confieren un beneficio para la salud del huésped. Esta definición fue establecida por la International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) en 2021 y publicada en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.
A diferencia de los probióticos (microorganismos vivos) y los prebióticos (fibras que alimentan bacterias), los postbióticos incluyen células bacterianas inactivadas, fragmentos celulares, metabolitos y moléculas de señalización producidas durante la fermentación. Representan una evolución conceptual en la suplementación intestinal.
La diferencia clave: Los probióticos necesitan llegar vivos al intestino para funcionar. Los postbióticos ya contienen los compuestos bioactivos, eliminando los desafíos de viabilidad, almacenamiento y colonización.
Tipos de postbióticos y sus mecanismos
Ácidos grasos de cadena corta (AGCC)
El butirato, propionato y acetato son los postbióticos más estudiados. El butirato es la principal fuente de energía para los colonocitos (células del colon), fortalece la barrera intestinal, reduce la inflamación y modula la expresión génica a nivel epigenético. Estudios publicados en Cell han demostrado su capacidad para regular las células T reguladoras del sistema inmunológico.
Bacteriocinas
Son péptidos antimicrobianos producidos por bacterias beneficiosas que inhiben selectivamente el crecimiento de patógenos. La nisina, producida por Lactococcus lactis, es la bacteriocina más estudiada y se utiliza tanto en la industria alimentaria como en investigación clínica.
Exopolisacáridos (EPS)
Polímeros de azúcares secretados por bacterias que tienen propiedades inmunomoduladoras, antioxidantes y prebióticas. Los EPS de Lactobacillus y Bifidobacterium han demostrado actividad antiinflamatoria en modelos de colitis.
Componentes de la pared celular
Los peptidoglicanos, ácidos lipoteicoicos y lipopolisacáridos bacterianos interactúan con receptores inmunitarios (como los TLR) y modulan la respuesta inmune innata sin necesidad de que las bacterias estén vivas.
Ventajas de los postbióticos
Los postbióticos ofrecen varias ventajas frente a los probióticos tradicionales:
- Mayor estabilidad: No requieren refrigeración ni condiciones especiales de almacenamiento, ideal para el clima latinoamericano.
- Mayor seguridad: Al no contener microorganismos vivos, son más seguros para personas inmunocomprometidas, neonatos prematuros y pacientes críticos.
- Dosificación precisa: Se pueden estandarizar con mayor exactitud que los cultivos vivos.
- Vida útil prolongada: No pierden eficacia con el tiempo como los probióticos que dependen de la viabilidad celular.
- Sin riesgo de transferencia genética: No existe la posibilidad de transferencia de genes de resistencia a antibióticos.
Evidencia clínica actual
Los postbióticos han demostrado beneficios en múltiples áreas:
- Salud intestinal: Reducción de síntomas en síndrome de intestino irritable y enfermedad inflamatoria intestinal.
- Inmunidad: Modulación de la respuesta inmune y reducción de infecciones respiratorias en niños.
- Metabolismo: Mejora de la sensibilidad a la insulina y del perfil lipídico.
- Barrera intestinal: Fortalecimiento de las uniones estrechas y reducción de la permeabilidad intestinal.
- Inflamación: Reducción de marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva y las interleucinas proinflamatorias.
Dato ORIM™: Los postbióticos representan una de las áreas de mayor crecimiento en la investigación en inmunonutrición. Su estabilidad los hace especialmente adecuados para programas de suplementación en América Latina.
Postbióticos y el contexto latinoamericano
Para América Latina, los postbióticos presentan ventajas logísticas significativas. La cadena de frío es un desafío constante en muchos países de la región, especialmente en zonas rurales y tropicales. Al no requerir refrigeración, los postbióticos garantizan su eficacia independientemente de las condiciones de transporte y almacenamiento.
Además, en una región donde las infecciones gastrointestinales son prevalentes, la capacidad de los postbióticos para fortalecer la barrera intestinal y modular la respuesta inmune sin los riesgos asociados a los microorganismos vivos los convierte en una herramienta promisoria para la salud pública.
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Descubrir Productos ORIM™Referencias científicas
- Salminen S, et al. The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of postbiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology. 2021;18(9):649-667. PMID: 33948025
- Aguilar-Toalá JE, et al. Postbiotics: An evolving term within the functional foods field. Trends in Food Science & Technology. 2018;75:105-114.
- Wegh CAM, et al. Postbiotics and Their Potential Applications in Early Life Nutrition and Beyond. International Journal of Molecular Sciences. 2019;20(19):4673. PMID: 31547172
- Nataraj BH, et al. Postbiotics-parabiotics: the new horizons in microbial biotherapy and functional foods. Microbial Cell Factories. 2020;19(1):168. PMID: 32819443
- Malagón-Rojas JN, et al. Postbiotics for Preventing and Treating Common Infectious Diseases in Children. Microorganisms. 2020;8(11):1726. PMID: 33158186