Pitaya: a fruta-dragão que conquistou o Brasil
A pitaya (Hylocereus spp.), conhecida como fruta-dragão, tornou-se um dos alimentos funcionais mais populares no Brasil nos últimos anos. Sua polpa vibrante, que pode ser branca, rosa ou vermelha, é rica em betalaínas, compostos bioativos com potente ação antioxidante e anti-inflamatória. A produção brasileira de pitaya cresceu exponencialmente, com destaque para São Paulo, Minas Gerais e Bahia, tornando o fruto cada vez mais acessível ao consumidor nacional.
As betalaínas presentes na pitaya de polpa vermelha/rosa são pigmentos com capacidade antioxidante documentada pela ciência. Estudos publicados no Food Chemistry demonstram que essas moléculas neutralizam radicais livres, protegem o DNA celular contra danos oxidativos e modulam vias inflamatórias como a NF-kB, central na regulação da resposta imunológica.
Dado importante: A pitaya contém sementes ricas em ácidos graxos ômega-3 e ômega-6, que são ingeridas junto com a polpa e contribuem para a modulação anti-inflamatória do organismo.
Fibras e saúde intestinal
A pitaya é uma excelente fonte de fibras, com cerca de 3g por 100g de polpa, incluindo oligossacarídeos prebióticos que estimulam o crescimento de bactérias benéficas no intestino. Pesquisas publicadas no Journal of Functional Foods demonstram que o consumo regular de pitaya aumenta a diversidade da microbiota intestinal, um indicador reconhecido de saúde imunológica.
Além de fibras e betalaínas, a pitaya fornece vitamina C, magnésio, ferro e ácidos graxos essenciais presentes em suas sementes. O programa ORIM reconhece a pitaya como um alimento funcional de alto valor para a imunonutrição preventiva, especialmente quando combinada com outros superalimentos tropicais brasileiros em protocolos nutricionais integrados.
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- FAO. Minor fruits and vegetables in Brazil: production and trade. 2022.